Shirley ontdekt Malta, een belevenis!

Dag 2: hotelbezoeken combineren met Malta verkennen

Na een heerlijke nacht in de zalige bedden van ons hotel schuiven we aan voor een uitgebreid hotelontbijt. Het is een prachtige ochtend en de zon straalt al veelbelovend door de hoge ramen van de ontbijtzaal. Vandaag staat een druk programma op ons te wachten, maar ik ben vooral heel nieuwsgierig naar over de avonturen die me te wachten staan.

Stipt om negen uur worden we opgehaald door onze sympathieke gids, Mary Josephine, en onze vriendelijke chauffeur, die ons begroeten met brede glimlach. We stappen in een comfortabele minibus waarmee we de rijke geschiedenis en cultuur van Malta gaan ontdekken.

Onze eerste stop is Valletta, de hoofdstad van Malta. Deze stad, een juweel in de Middellandse Zee, verwelkomt ons met haar indrukwekkende vestingwerken en elegante gebouwen. We bezoeken eerst het Phoenicia Hotel, een 5-sterrenhotel waar de Sales Manager, Stephanie ons opwacht voor een exclusieve rondleiding. Met haar passie voor het hotel en haar kennis van de historie voelt het bezoek als een magische stap terug in de tijd.

Vervolgens gaan we naar Domus Zammitello, waar Moul ons rondleidt door dit charmante hotel. Elk detail van het hotel vertelt een ander verhaal, en Moul’s enthousiasme over de geschiedenis van het gebouw maakt de ervaring des te specialer.

Om 11:15 uur arriveren we bij de St. John’s Co-Cathedral. De pracht van de kathedraal, met zijn overdadige interieur en kunstschatten, is bijna overweldigend. We dwalen door de gangen, onder de indruk van de rijke geschiedenis die in elke steen gebeiteld lijkt te zijn.

Na het spirituele bezoek is het tijd om de oversteek te maken van Valletta naar Vittoriosa. We stappen in een ‘dgħajsa’, een typisch Maltese boot die ons doet denken aan een gondel, en varen over het glinsterende water van de Grand Harbour. Het is een rustgevende ervaring, met het geluid van kabbelend water en het uitzicht op de oude steden die de haven omringen, alvast een aanrader.

’s Middags  genieten we van een smakelijke lunch bij Don Berto. Het restaurant, met uitzicht op de jachthaven, serveert een mix van traditionele en moderne Maltese gerechten. De verse zeevruchten, smaakvolle salades en focaccia’s evenals de lokale wijn zijn de perfecte traktatie na een ochtend vol indrukken.

Met nieuwe energie beginnen we na de lunch onze volgende avontuurlijke ervaring: een tocht met de Rolling Geeks. Deze elektrische “gofwagentjes” zijn uitgerust met een GPS die ons niet alleen naar de mooiste plekken leidt, maar ook verhalen vertelt over de “Three Cities” die we passeren. Het is een unieke manier om de omgeving te verkennen, met de vrijheid om te stoppen waar we willen.

Onze laatste geplande stop is het Cugo Gran Macina Hotel in Senglea, een plaats met een indrukwekkend uitzicht en eveneens een rijke historie.

De avond sluiten we af met een diner in het restaurant van Hotel Verdi. Terwijl we genieten van de heerlijke gerechten en terugkijken op een dag vol ontdekkingen, voelen we ons diep verbonden met dit prachtige eiland en zijn bewoners. Malta, met zijn rijke geschiedenis en warme gastvrijheid, heeft onze harten gestolen.

De volgende dag vertrokken we vanuit het Verdi Hotel voor een boeiende reis naar het betoverende eiland Gozo. Onze reis begon met een schilderachtige ferry-overtocht via Gozo Channel, waarbij de kalme zee en de frisse ochtendlucht ons verwelkomden.

Eenmaal aangekomen op Gozo, bezochten we het luxueuze Kempinski Hotel in San Lawrenz. Hier werden we hartelijk ontvangen door Karl, die ons de verfijnde elegantie en exclusieve faciliteiten van het hotel liet zien.

Het volgende hotel op onze planning was het Ta’ Cenc Hotel in Sannat, waar Michele ons rondleidde door dit serene toevluchtsoord dat perfect opgaat in de natuurlijke omgeving van het eiland. De rust en kalmte van Ta’ Cenc waren een ware traktatie voor de zintuigen.

Onze tocht ging verder naar The Quaint Hotel in Xewkija, een charmant boetiekhotel. Frankie, onze gastheer, deelde boeiende verhalen over het erfgoed van het hotel en het unieke ontwerp dat modern comfort combineert met traditionele Gozitaanse elementen.

Na deze hotelbezoeken namen we een welverdiende pauze in Cafe Jubilee in Victoria, het hart van Gozo. Hier genoten we van heerlijke lokale gerechten. Aansluitend verkenden we de historische Citadel van Victoria. Dit fascinerende deel van de stad, ook bekend als Ir-Rabat, is rijk aan geschiedenis en cultuur. De Citadel, een oude versterkte stad, staat vol met prachtig gerestaureerde huizen en paleizen, nu omgetoverd tot musea en boetieks.

Daarna  keerden we terug naar Malta met de Gozo Channel, waar we naar het Corinthia San Gorg Hotel in St. Julian’s gebracht werden. Na het inchecken en wat afkoeling in het prachtige zwembad, sloten we onze dag af met een smakelijk diner bij Don Royale, met een adembenemend uitzicht op de Middellandse Zee.

Dag 4: Onze laatste dag: Een Natuurlijke Wonder en een Pittoresk Vissersdorp

Onze laatste dag op Malta begint met een afscheid van het prachtige Corinthia San Gorg Hotel in St. Julian’s. Na een heerlijk ontbijt, pakken we onze koffers en bereiden we ons voor op een dag vol ontdekkingen, voordat we ’s avonds terugvliegen naar huis.

Ochtend: Bezoek aan Wied iż-Żurrieq en de Blue Grotto
In de ochtend  arriveren we bij Wied iż-Żurrieq, een schilderachtig kustgehucht. Het hoogtepunt hier is de Blue Grotto, een indrukwekkende natuurlijke boog die majestueus uit de zeekliffen rijst, 400 meter ten oosten van Wied iż-Żurrieq. De azuurblauwe wateren van de Middellandse Zee en de spectaculaire rotsformaties bieden een adembenemend uitzicht dat perfect is voor liefhebbers van natuur en fotografie.

De excursie gaat verder met een boottocht naar de nabijgelegen grotten, elk met zijn eigen unieke kenmerken. We bezoeken de Romantische Grot, bekend om zijn serene schoonheid; de Reflectiegrot, waar het water op magische wijze de rotsen en het licht weerkaatst, en de Kattengrot, die een mysterieus verhaal met zich meedraagt.

Rond de middag komen we aan in Marsaxlokk, beter bekend als ‘The Fishing Village’. Dit charmante dorpje is beroemd om zijn ‘luzzu’ boten, traditioneel geschilderd in levendige kleuren met ogen aan de boeg, die bescherming en gezondheid symboliseren. De naam Marsaxlokk komt van ‘marsa’, wat haven betekent, en ‘xlokk’, wat zuidoost betekent in het Maltees. Dit dorp is de perfecte plek om te genieten van verse zeevruchten en de authentieke Maltese cultuur.

We lunchen bij Liska Restaurant, direct aan het water. Dit restaurant staat bekend om zijn uitstekende zeevruchten en biedt een prachtig uitzicht op de haven, wat zorgt voor een onvergetelijke culinaire ervaring.

Na een ontspannen lunch en  een korte wandeling langs de kade, brengt onze transfer  ons  naar Malta International Airport. Terwijl we ons voorbereiden op onze vlucht reflecteren we op de prachtige landschappen en rijke cultuur die Malta te bieden heeft.

Dit eiland heeft ons hart gestolen met zijn natuurlijke schoonheid, historische schatten en gastvrije bevolking. Tot de volgende keer, Malta!

Enkele aanbevolen restaurants

Don Berto – Birgu – lunch

• zeer lekkere Italiaanse keuken;
• grote porties;
• ook vegetarische en vegan opties;
• mooi uitzicht op de haven;
• vriendelijke bediening;
• heerlijke Maltese wijnen;

Café Jubilée – Victoria (Gozo) – lunch

• centraal gelegen nabij de citadel;
• klein, maar gezellig adresje met zeer leuke en originele inrichting;
• groot terras aan de overkant van de straat;
• traditionele Maltese gerechten + hamburgers en salades;
• veggie opties, niet geschikt voor vegans;

Don Royale – diner

• prachtig uitzicht op de baai ;
• vlak naast hotel Corinthia San Gorg;
• Italiaanse keuken;
• grote porties;
• aangename muziek, klinkt bijzonder zuiver;
• Geen veggie opties op de kaart, wel gekregen op verzoek;

Liska – Marsaxlokk – lunch

• zeer mooi uitzicht over de vissersbootjes;
• zeer vriendelijk personeel;
• heerlijk eten;
• vlees en visgerechten;
• ook vegan opties;

Activiteiten en bezienswaardigheden

Valetta

• hoofdstad van Malta
• prachtige middeleeuwse stad;
• ruim aanbod aan historische gebouwen, musea, terrasjes, restaurants, winkels, …
• één groot openluchtmuseum;
• ingedeeld in een schaakbordpatroon met rechte straten en pleinen, zodat het water van overal zichtbaar is;
• vernoemd naar grootmeester Jean de la Vallette;

St. John’s Co-Cathedral

• rijkelijk versierd interieur;
• 8 kapellen, voor de verschillende ridderordes;
• schilderij “De onthoofding van Johannes de Doper” van Caravaggio;
• crypte met graven van grootmeesters en ridders;

Boottochtje met dgħajsa van Valetta naar de 3 Cities (Għaqda tal- Barklora )

• typisch Maltese boot in de vorm van een gondel;
• zeer mooi, maar wel een beetje wiebelig;

Rolling Geeks

• klein open elektrische auto’s, met voorgeprogrammeerde GPS voor een tour door de 3 cities (Birgu (Vittoriosa), Isla (Senglea), Bormla (Cospicua)) op je eigen tempo;
• stoppen en uitstappen waar je zelf wil;
• Antwerpse eigenaar, tour ook in het Vlaams;
• de volledige tour passeert ook de filmset van Gladiator II, die momenteel opgenomen wordt op Malta;
• Tip: leuk om op je laatste dag te doen = slechts 10 min. van de luchthaven en je kan je bagage hier gratis in bewaring geven;
• Echt een aanrader om te doen!!!

Popeye Village

• gebouwd als filmset voor de film Popeye met Robin Williams;

Ferry van Malta naar Gozo

• heen = gratis, terug = betalend!
• vaart langs Comino en de Blue Lagoon;
• Tip 1: niet doen op de dag van je terugvlucht, als weer verandert varen de boten niet!
• Tip 2: bewoners van Malta brengen hun weekends door op Gozo, dus aanschuiven voor de Ferry op vrijdagavond en op zondagavond, doe dit op een weekdag!

Victoria

• hoofdstad van Gozo;
• winkels, restaurants, souvenirmarktjes, kerken, opera
• niet verkeersvrij zoals Valetta, hierdoor minder rustig en meer verkeerslawaai;

Citadel

• midden in Victoria;
• mooi uitzicht over het eiland;
• indrukwekkende plek, versterkte burcht in het midden van het eiland;
• openluchtmuseum + binnenmuseum (niet bezocht);

Calypso’s Cave

• grot hoog boven de baai;
• volgens de legende zou Odysseus hier gevangen hebben gezeten;
• uitzichtpunt met zicht op het rode zandstrand van Ramla Bay;

Blue Grotto

• enorme natuurlijke boog die zich bevindt in de zeekliffen
• boottocht met adembenemende uitzichten;
• slechts €10 pp;
• duiklocatie;
• souvenirkraampjes;

Marsaxlokk

• pittoresk vissersdorp, bekend om de vrolijk beschilderde bootjes ‘luzzu’;
• marktkraampjes met souvenirs, groenten en fruit;

Luchthaven Malta

• mooi aanbod aan winkels;
• buitenterras met zicht op tarmac;
• weinig zitruimte aan de gates;
• wandeling over de tarmac naar het vliegtuig;

Typisch Malta

• Drankjes: Kinnie (bitterzoete frisdrank), Cisk (pilsbier)
• Cactusvijgen (likeur), nougat, zeezout

Nog zoveel meer te doen en te zien op dit prachtige eiland! Ik kom zeker nog eens terug!